Liverpool - Chelsea, ngày về của Rafael Benitez

Bất kể HLV Benitez là một người chuyên nghiệp như thế nào, lần trở lại sân Anfield  ở vòng 34 giải Ngoại hạng Anh hôm nay chắc chắn là một ngày để thử thách và làm xáo trộn những cảm xúc của ông. 
*Trận đấu diễn ra lúc 16h (theo giờ London; tức 22h cùng ngày theo giờ Hà Nội)

HLV Benitez chắc chắn sẽ được chào đón nồng nhiệt ở Liverpool. Ảnh: AFP.

Benitez lần đầu tiên trở lại Anfield với tư cách huấn luyện viên một đội bóng đối thủ chỉ 6 ngày sau lễ tưởng niệm thảm họa Hillsborough, 5 ngày sau dịp sinh nhật lần thứ 53 và biết rằng ông còn chưa đầy một tháng trước trận đấu cuối cùng trong giai đoạn ngắn nắm quyền đầy giông tố ở Chelsea. 
CĐV của đội bóng mà tối nay Benitez rất muốn đánh bại sẽ hát vang tên của ông, trong khi nhiều người của đội bóng hiện tại ông dẫn dắt có thể sẽ lại hô vang những lời lẽ châm chọc kiểu như như "Chúng ta không quan tâm đến Rafa. Ông ấy cũng đừng quan tâm đến chúng ta". 
Cho đến nay nhiều người Chelsea vẫn ác cảm với Benitez chính vì những bình luận không hay ho của ông dành cho họ - lúc đó là kình địch - trong những năm tháng dẫn dắt Liverpool. 
Tuy nhiên, nếu gạt bỏ hiềm khích cá nhân sang một bên, Benitez và CĐV Chelsea chắc chắn đều gặp nhau ở một mục tiêu: chiến thắng cho Chelsea. Đội bóng của họ lúc này vẫn rất chênh vênh trong cuộc chiến tranh suất dự Champions League. Họ đang đứng thứ tư với chỉ hai điểm ít hơn Arsenal và còn trong tay hai trận chưa đấu, nhưng phong độ bấp bênh không khiến ai có thể yên tâm. Ngay phía sau lưng Chelsea lúc này còn có sự đe dọa của Tottenham. 
Khi Benitez đưa Liverpool lên ngôi vô địch Champions League năm 2005, Brendan Rodgers mới bắt đầu sự nghiệp huấn luyện ở đội trẻ chưa đầy một năm - chính tại Chelsea. Kể từ đó sự nghiệp của Rodgers đã có những tiến triển đáng kể, mà tối nay chính là trận đấu thứ 50 ông dẫn dắt Liverpool và là trận thứ 200 trong sự nghiệp huấn luyện trên mọi cấp độ.
Liverpool đã không còn cơ hội trở lại Top 4, nhưng chắc chắc đây là trận đấu Rodgers rất muốn chiến thắng để có một sự khẳng định trước bậc đàn anh Benitez.

Liverpool và Chelsea đã gặp nhau nhiều lần trong những năm qua và họ đã quá hiểu nhau.

Đối đầu
* Liverpool thua chỉ hai trong 12 cuộc đối đầu với Chelsea ở Ngoại hạng Anh gần đây, và bất bại trong 5 lần gần nhất (thắng một và hòa 4). 
* Ở cuộc đối đầu cuối cùng của mùa trước, Liverpool giành chiến thắng 4-1 để rửa hận cho thất bại ở chung kết FA Cup diễn ra trước đó vài ngày và chấm dứt hy vọng lọt vào Top 4 của Chelsea.
* Trong 8 mùa giải gần đây, hai đội gặp nhau tổng cộng 33 lần. Trong đó Chelsea thắng 13, trong khi con số tương ứng của Liverpool là 12.
Thống kê
Liverpool đã hòa cùng với tỷ số 0-0 ở hai trận gần đây - lần đầu tiên xảy ra tình trạng đó kể từ tháng 12/2008. Trước nay họ chưa từng trải qua ba trận hòa không bàn thắng liên tiếp ở giải Ngoại hạng Anh.
* Liverpool đã giành 14 điểm trong tổng số tối đa 21 điểm gần đây (thắng 4, hòa 2 và thua 1).
* Họ đang có 4 điểm và 19 bàn thắng nhiều hơn so với cùng kỳ mùa trước.
* Chỉ có Man City là đội có nhiều trận giữ sạch lưới nhiều hơn Liverpool mùa này (13 trận). 
* Luis Suarez cần một bàn thắng để trở thành cầu thủ Liverpool đầu tiên ghi 30 bàn trong một mùa giải tính trên mọi mặt trận - kể từ thời của Fernando Torres mùa giải 2007-2008.
* Steven Gerrard đã ghi 98 bàn ở Ngoại hạng Anh.
Chelsea có nhiều hơn 5 điểm so với cùng thời gian này của mùa trước. 
* Họ đã chấm dứt mạch 3 trận toàn thua trên sân khách bằng chiến thắng 3-0 trước Fulham hôm giữa tuần.
* Fernando Torres chỉ ghi 14 bàn trong 75 trận Ngoại hạng Anh cho Chelsea - trái ngược hoàn toàn với thành tích 50 bàn trong chỉ 72 lần ra sân hồi còn ở Liverpool. Trong tổng cộng 122 trận đấu trên mọi sân chơi cho Chelsea tính đến nay anh có 32 bàn, nhưng trong 142 trận cho Liverpool tiền đạo người Tây Ban Nha đã có 81 bàn. 
* Frank Lampard đã chơi trận thứ 600 cho Chelsea trong trận đấu với Fulham hôm giữa tuần. Anh chỉ còn thiếu hai bàn nữa để san bằng kỷ lục 202 bàn của  Bobby Tambling ghi cho Chelsea.